Кадгар находился в зале для встреч, в одном из немногих полностью законченных зданий крепости Стражей Пустоты. Он хотел остаться на стенах крепости и продолжить вести бой с Ордой, но Туралион убедил его пойти перекусить чем-нибудь и отдохнуть хотя бы несколько минут. "Архимаг ты или нет, если ты упадешь в обморок от голода или усталости - ты нам не поможешь," - убеждал его друг. Кадгар покорно последовал совету, и теперь он с удовольствием заглатывал тушеное мясо. Его голова отяжелела, и он задремал. Он уснул, и сон его был сладостно-горьким. Ибо там Кадгар был еще молод.
Он поднял свое чисто выбритое лицо к ночному небу, и его озарил свет луны, ветер взъерошил его волосы - темные, без единой седой пряди. Он поднял руки, поражаясь, какие они молодые и сильные, а не скрюченные и покрытые пятнами. Он шагал по Лордерону, словно гигант, проходя целые километры за один-единственный шаг, его голова касалась облаков. И хотя вокруг царила абсолютная ночная тьма, он уверенно и без колебаний шел вперед, будто его ноги знали дорогу. Он направлялся в Даларан, одним шагом он вброд пересек озеро и оказался возле города магов. Несмотря на поздний час, из одного из окон комнат Фиолетовой цитадели лился свет, на что сразу же обратил внимание Кадгар. Он потянулся к сиянию, становясь меньше по мере своего приближения к той комнате. И когда его ноги ступили на балкон, он был вновь нормального размера. Дверь была открыта, и он вошел, отодвинув тонкие занавески, защищающие помещение от ночных насекомых, но пропускающие лунный свет.
- Добро пожаловать, Кадгар. Подходи поближе, - Кадгар не был удивлен, увидев в комнате Антонидаса и поняв, что находится в личных палатах лидера Кирин Тора. Он присел и принял стакан с вином от архимага, не в первый раз улыбнувшись при мысли, что, хотя Антонидас с его длинной коричневой бородой, которая только-только начала седеть, выглядел как состарившийся мудрец, несведующие люди всегда считали Кадгара еще более древним магом – и все благодаря его белоснежной бороде. А ведь Антонидас был опытнее его на несколько десятилетий.
- Спасибо, - тихо ответил Кадгар после того, как они оба отпили из своих бокалов. Он показал на свое молодое лицо, сильное стройное тело. - За это.
Антонидас слегка смутился.
- Мне хотелось, чтобы для тебя все тут было приятно, насколько это возможно.
- Я уже забыл про это. Каково это - быть молодым. Если бы я не изменился, то Медив не был бы остановлен - и обычно я не жалею об этом. Но иногда...
- Знаю.
Кадгар сменил тему разговора:
- Как я понимаю, это не совсем обычный сон.
Антонидас покачал головой.
- Нет, к сожалению, нет. Мне нужно сообщить серьезные новости. Драконы черной стаи объединились с Ордой.
Потребовалось много воли, чтобы не поперхнуться вином.
- Черные драконы? - переспросил Кадгар. - А как же красные?
Те две стаи были извечными врагами.
Его мастер пожал плечами.
- В последнее время их не замечали. Может быть, они, наконец, вырвались из-под контроля Орды, - он нахмурился. - Но орки сразу же нашли новых союзников, и, на сей раз, те охотно идут им на встречу.
Кадгар потряс головой.
- Они идут на Страж Пустоты?
- Мы не знаем, - ответил Антонидас. - Возможно. Они уже побывали здесь, а еще в Альтераке, - его хмурое лицо, на сей раз, стало совсем угрюмым. - Они украли Глаз Даларана, Кадгар.
- Глаз? - Кадгар хорошо знал, какой удар это может нанести всему Даларану. - Но зачем он Орде?
- Я не знаю, но они пришли сюда определенно только за ним, - продолжил Антонидас. - Горстке рыцарей смерти удалось преодолеть нашу защиту, добраться до него и с помощью драконов сбежать. Те драконы через некоторое время растерзали силы Альянса, наблюдающие за Альтераком, без сомнения по просьбе того предателя Перенольда.
Кадгар скривил лицо.
- Интересно, как Перенольду это удалось.
- Это еще одна тайна. Я знаю, что ты и так занят. Но я подумал, что ты должен знать.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Кадгар. - да, я должен был узнать об этом, - он нахмурился, глубокомысленно подняв руку, чтобы погладить по привычке свою бороду и на мгновение удивился, ощупав голый подбородок. - И, возможно, я даже знаю, почему это произошло. Сначала Книга Медива, теперь Глаз Даларана. Почему именно они? - он махом опустошил свой бокал и неохотно встал. - Я должен возвращаться.
Назад, в тело старика. Назад, к драме Аллерии и Туралиона, в которой два глупца постоянно спорили, не желали видеть друг друга и страдали в одиночестве, когда любому было ясно, что вместе они будут более сильными и более счастливыми. Назад, к войне с орками, к раскрывшимся вратам и бремени защиты целого мира на его неестественно состарившихся плечах. Он тяжело вздохнул.
- Это твое право. Удачи, мой мальчик.
Антонидас помахал ему рукой, и Кадгар очнулся, сидя перед обеденным столом в крепости Стражей Пустоты. Он вернулся в свое старое тело, и сразу же почувствовал тоску, увидев свои иссушенные руки и длинную белую бороду.
Кадгар оставил позади себя сон и зал. Он сразу же заметил, что Туралион и другие находились у главных ворот. Они толпились вокруг нового заключенного. Он подошел к ним поближе и сразу же отступил назад. Архимаг подавил дрожь, взглянув на существо с пылающими красными глазами и гнилым, когда-то человеческим лицом.
- Кадгар! - позвал его Туралион, заметя друга. - Я только хотел позвать тебя.
- Неужели тебе нужна моя помощь... с этим? Свет оказался неэффективен?
Туралион выглядел расстроено.
- Отнюдь. Его реакция была настолько сильной, что я даже испугался, а не убьет ли его Свет. Я подумал, может быть, ты…
- Разумеется, - Кадгар присел рядом с заключенным, обжегшим его испепеляющим взглядом. - У тебя есть имя, рыцарь смерти?
Тварь зарычала, пытаясь вырваться из уз. Тем не менее, веревки крепко держали его.
- Ну, если ты хочешь по-плохому... - сказал Кадгар, пожимая плечами. Он призвал к себе силу, затем сконцентрировал эту энергию в узкий луч. Заклятье легко проникло сквозь броню воина Орды, как, скорее всего, и Свет Туралиона, однако, на сей раз, рыцарь смерти лишь скорчился в муках, но не настолько сильно, чтобы не говорить. И теперь он был готов это сделать.
- Твое имя?
Рыцарь смерти впился в него убийственным взглядом, но его рот раскрылся и добровольно произнес слова.
- Газ Душегуб.
- Хорошо. А теперь вопрос: как Орда снова открыла портал? - потребовал ответа Кадгар; Туралион и другие окружили их.
- Нер'зул, - ответил мертвец. - Нер'зул с помощью черепа Гул'дана расширил трещину.
- Это в самом деле возможно? - спросил Туралион.
- Абсолютно, - подтвердил Кадгар. - Теперь я начинаю понимать. Мы знаем, что Гул'дан вместе с Медивом впервые создали Темный Портал. Вероятно то, что осталось от колдуна, все еще связано с порталом, и поэтому череп можно использовать, чтобы контролировать трещину. То же самое верно для Книги Медива.
Нер'зул нуждался в Гул'дане, или, по крайней мере, в его черепе, чтобы вновь открыть брешь в мирах. И без того черепа Кадгар никак не мог прервать связь между мирами, по крайне мере, полностью. Теперь он понял, почему осталась та трещина. Без черепа Гул'дана, Кадгар никогда не был в состоянии запечатать трещину раз и навсегда. А без книги у него не было бы уверенности, что он использовал правильное заклинание.
Он почувствовал, как кто-то сжал его плечо. Он оглянулся и увидел, что Туралион жестом зовет его отойти. Кадгар озадаченно пошел за ним.
- Хорошие новости, - сказал Туралион. - Наши силы оттесняют Орду к Темному Порталу. Мы также получили весть от Адмирала Праудмура. Другие отряды орков также бегут. Очевидно, это другая часть Орды, которая с помощью - ты не поверишь! - черных драконов угнала недавно несколько кораблей из Гавани Менетила.
Кадгар вздохнул, вспомнив про свою беседу с Антонидасом во сне. - Я верю. Подожди-ка. Ты сказал - кораблей?..
- Да. Они отправились на юго-запад, к Великому Морю.
Кадгар схватился за тунику Туралиона:
- Юго-запад? Проклятье!
- Что такое, Кадгар?
- Они не бегут. Они достигли Могилы Саргераса! Гул'дан побывал там однажды, и это стоило ему жизни!
- И что там нужно было оркам? Медив мертв, а Саргераса больше нет. Там пустая могила... - Его глаза выглядели слегка испуганно. - Разве нет?
Все стало на свои места.
- Саргераса там нет, - медленно сказал Кадгар, - но это не означает, что его могила пуста. Мы знаем, что орки ищут артефакты - возможно, Саргерас оставил после себя что-то необходимое им. Могила была защищена так, чтобы ни одно существо Азерота не могло туда войти - но орки не из нашего мира! Охрана для них ничего не значит, точно также, как она ничего не значила для Гул'дана тогда, пока он искал - вот оно! Он что-то хотел найти там!
Кадгар вернулся к рыцарю смерти и вновь склонился над ним.
- Зачем Нер'зул послал орков в Могилу Саргераса? - спросил он. Газ Душегуб засмеялся, гнилое дыхание из мертвых легких омерзительно-ласково обдало лицо Кадгара. Он явно пытался тянуть время и не собирался больше разглагольствовать. Кадгар нахмурился. Он снова применил свою магию, на сей раз не сдерживаясь, и свет от его заклятья походил на копье, вонзившееся в лоб существа. Душегуб извивался в агонии, но молчал.
- Говори!
- Нам... плевать на ваш мир! - выдавил Душегуб, сжав кулаки.
Кадгар слегка шевельнул пальцами, и, на сей раз, Газ Душегуб закричал.
- Мне нужно больше информации.
- Аргх! - Мертвое существо сжало губы от боли, зубы с легкостью пронзили гнилую плоть. - Наша судьба... величественнее, чем ты можешь себе представить, человечишка!
Сердце Кадгара бешено забилось. Эта недосказанность, эти намеки... Что стояло за ними? Пот стекал по его лбу, но не от использования магии. Он усилил заклятье, и рыцарь смерти забился в конвульсиях.
- Кадгар... - вздрогнув, вскрикнул Туралион.
- Я могу продолжать так целый день, Душегуб, - сказал Кадгар. Ответа не последовало, и Кадгар поднял свою левую руку, запустив луч в рыцаря смерти на полную мощь.
- Артефакт! - закричал рыцарь смерти. - Из могилы. Скипетр Саргераса.
- Так-то лучше. Продолжай.
- С ним, Книгой Медива и Глазом Даларана Нер'зул может - нет!
Кадгар был удивлен стойкостью рыцаря смерти. Ему, как и Туралиону, пытки были ненавистны, но они были так близко...
- Что он может сделать? Говори!
- Он... он может открыть порталы из Дренора в другие миры.
Кадгар немедля прекратил мучить рыцаря смерти, который тут же рухнул на землю. Архимаг ошеломленно стоял еще пару секунд, затем он повернулся к Туралиону. Лицо паладина отражало не меньший ужас.
- Другие... миры, - слабо прошептал Туралион. - Так Азерот и Дренор... не единственные? - он смотрел, открыв от удивления рот, на лежащего рыцаря смерти. - Миры... помимо нашего. Миры без конца, бесчисленное число невинных миров могут пасть перед ними... Да хранит нас Свет.
Кадгар кивнул.
- Я знаю, в это трудно поверить. Орда, которую мы знаем, сведена с ума от отчаяния и голода. Их мир умирает, и потому они должны были захватить наш для выживания. Теперь они собираются открыть порталы в бесчисленное множество других миров. Один и тот же сценарий будет повторяться... снова и снова.
Туралион еле слышал слова своего друга. Они, казалось, исчезли, заглушились биением в его ушах. Ужасный облик рыцаря смерти также померк, потонул в слабом, но неугасаемом белом сиянии, которое, казалось, шло из самой головы паладина.
Он пламенно хотел защитить свой народ, Альянс, всю жизнь в этом мире от опустошения, которое несли с собой вечно голодные орки. Этого ему казалось достаточно, но теперь речь шла о мирах! Сколько же оркам их нужно? Один? Два? Миллионы?
Внутри него нарастала паника, он видел себя в белом пустом месте и танцевал на краю безумия, пытаясь постичь непостижимое. Невинные были под ударом. Он должен защитить их. Но как это возможно? Их так много, что...
Его сердцебиение внезапно прервалось.
В его сокровенном месте из чистого блестящего света он увидел фигуру, и он понял, что это и есть Свет. Он парил, мерцал и пылал, его форма казалась твердой и прозрачной как кристалл, и в то же время теплой, невыразимо нежной, как слеза, как прощение, как бледная кожа Аллерии. Золотистые нити кружились вокруг той фигуры, и Туралион не мог даже сначала сказать, идут ли они от существа или к нему, но затем он понял, что оба его предположения были верными. Все, что существовало, было этим существом, и это существом было всем. Благоговейный страх охватил его при созерцании этого прекрасного света во плоти, и одновременно он почувствовал, как его сердце наполняется надеждой и спокойствием.
"Не отчаивайся," - раздался голос, звучащий словно перезвон колоколов. "Свет - с тобой. Мы - с тобой. Как бы ни бездонна была тьма, Свет рассеет ее. Какой бы это ни был мир, какое бы это не было существо, Свет всегда обитает там, в том месте, в той душе. Знай это, и ступай с радостью в сердце, Туралион."
И словно в ответ этому гимну сердце Туралиона вновь забилось. Он понял, что оно вообще не останавливалось; то был лишь длинный, застывший, восхитительный момент, короче взмаха крыльев бабочки.
Кадгар дал Туралиону время вернуться к обыденности. Наконец, Туралион поднял голову. У него был сосредоточенный и ясный взгляд, а лицо его горело решительностью.
- Мы должны остановить их, - твердо заявил Туралион. - Мы не можем позволить, чтобы на других невинных мирах случился этот... этот... кошмар. Он закончится здесь. В Азероте. Никто более не перенесет то, что произошло с нами. Свет сияет в других мирах также, как и в нашем, и он нуждается в нашей помощи. И я предоставлю ее.
Кадгар расслышал недовольный ропот от некоторых людей Туралиона. Туралион услышал его тоже, ибо он нахмурился.
- Если кто-то хочет что-то сказать, то говорите это прямо, - приказал он. Солдаты обменялись взглядами, и один вышел вперед.
- Сир... почему бы нам не позволить им просто уйти? Если у них будут новые миры для завоевания, то, возможно, они, наконец, оставят нас в покое.
- Даже если все было так просто, мы не можем позволить этому случиться. Разве вы не понимаете? - ответил Туралион. - Мы должны их остановить. Мы не можем спасти наш мир за счет бесчисленного количества невинных жизней!
- Кроме того, - отчетливо послышался голос приближающейся к ним Аллерии, покрытой пылью, потом и кровью - слишком темной, чтобы быть её, - что помешает им вернуться, как только они восстановят свои силы? - благодаря ее чуткому слуху она, конечно, услышала весь разговор. Кадгару показалось, что эльфийка малость бледнее обычно, но она держалась до жути невозмутимо. - Вы желаете сражаться с Ордой вдвое больше той, перед которой мы оказались лицом к лицу во Второй войне, полностью единой и со способностью открыть портал в Азерот отовсюду?
Кадгар заметил разочарование в глазах Туралиона. Паладин надеялся, что люди поймут его. И, более того, он надеялся, что поймет его и Аллерия. Но Аллерию волновала лишь ее ненависть к оркам. Ей было наплевать на другие миры. Она хотела лишь уничтожить своими собственными руками побольше орков; и она не желала делиться с кем-либо жестоким восторгом убийства. Она обернулась к Туралиону, слегка покраснела, но сию же секунду цвет лица пришел в норму.
- Сэр, пока мы боролись, я заметила что-то, о чем, я думаю, Вы обязаны узнать. Мы заметили группу...
Кадгар даже не слышал ее музыкальный голос. Что-то еще его беспокоило... что-то, казалось ему, было не так. И он ахнул, внезапно поняв все.
- Я идиот! - прокричал Кадгар, перебив Аллерию, не дав ей договорить. - Они не проигрывают! Они отступают! Они нашли все артефакты, которые были им нужны, и теперь они возвращаются к себе домой, в Дренор! Все это вторжение было лишь маневром, чтобы отвлечь нас, и теперь у них все готово!
Газ Душегуб поглядел на него, шок и ужас отразились в его пылающих глазах. Рыцарь смерти поднялся на ноги, разорвав крепкие веревки, связывающие его руки, ноги и грудь. Страх подпитывал его магическую силу глубоко изнутри. Газ отвел в сторону ментальное копье Кадгара и поднял новый щит, который блокировал рефлекторную попытку архимага восстановить контроль.
- Ты не вмешаешься в наши планы! - проревел Газ, прыгнув на Кадгара и схватив архимага за горло. - Вы не помешаете нашей судьбе!
Рыцарь смерти сдавливал гортань, и Кадгар задыхался, изо всех сил пытаясь избавиться от мертвеца, даже когда у него все поплыло перед глазами. Тьма расползалась по краям, перед взором мага метались дикие вспыхивающие расцветки. Он не мог опустить руки, не мог сотворить заклинание.
И внезапно сквозь безумно циркулирующую палитру цветов прорвалась ярко-белая вспышка. Хотя она и ослепила Кадгара, она также окунула его в утешающее тепло и ощущение мира, резко контрастирующие с болью от рук, сжимающих его трахею и препятствующих току крови. На мгновенье он подумал, а не умер ли он, но у него не оказалось времени, чтобы ответить на этот вопрос.
Свет усилился и затем исчез. Мертвые руки, судорожно сжимающие горло Кадгара, внезапно исчезли. Кадгар покачнулся, заморгал и закашлялся, его легкие изо всех сил пытались вдохнуть побольше воздуха.
- Ты в порядке? - то был Туралион, его руки все еще слабо пылали, пока он помогал Кадгару подняться. Мельком осмотрев себя, Кадгар заметил, что его фиолетовая одежда в пыли – это было все, что осталось от Газа Душегуба. Он посмотрел на Туралиона, снова ошеломленный мощью молодого генерала. Туралион прочитал его взгляд и застенчиво улыбнулся. Кадгар сжал руку своему другу: - Спасибо.
- Это был Свет, а не я, - как всегда заскромничал Туралион.
- Великолепно, твой чертов Свет убил его слишком быстро, - прорычала Аллерия. Даже Кадгар чуть не подавился от яда в ее голосе. - А мы могли бы его расспросить о телегах, которые я видела.
- Телеги? - переспросил Кадгар. - Объясни-ка.
Она посмотрела на него, явно желая общаться с магом, а не с Туралионом.
- Я видела, как несколько орков прошли через портал. Их сопровождали черные драконы. Там были телеги, всего несколько штук, все закрытые. Они что-то забрали в свой мир.
- Они пришли сюда, чтобы заполучить артефакты, а не сувениры, - поморщился Кадгар. - Зачем же им понадобились телеги?
Аллерия пожала плечами.
- Я не знаю, я думала, что ты догадаешься.
- Еще одна часть головоломки. Как раз тогда, когда мне уже казалось, что я разгадал ее, - Кадгар с отвращением стал отряхивать свою одежду от праха, затем посмотрел на своих товарищей. - Перед нами теперь весьма не простая задача. Мы должны отправить экспедицию в Дренор. Мы должны найти и убить Нер'зула прежде, чем тот успеет открыть другие порталы, мы должны вернуть артефакты - особенно Книгу Медива и череп Гул'дана, и мы должны разрушить Темный Портал раз и навсегда.
Туралион кивнул, подозвав гонца быстрым жестом, достойным любого военного командующего.
- Отправь весть королям Альянса, - быстро сообщил он ему. - Орда...
Он остановился, ибо в небе промелькнула чья-то тень. Туралион посмотрел наверх, ограждая ладонью глаза от яркого света солнца, и затем засмеялся, поскольку тень разделилась на несколько крылатых форм, спускающиеся вниз к ним. Они не выглядели словно стрелы, как драконы; они были более широкими, более полными и мягкими, покрытыми желто-коричневым мехом и золотыми и белыми перьями.
- Что привело вас сюда? - крикнул Туралион, смеясь вместе с Кадгаром. Курдран Громовой Молот, лидер дворфов Громовых Молотов, повертел головой и, найдя своих товарищей, смущенно склонился к ним со своего грифона.
- Плохой вэтэр, - крикнул он им в ответ, отправив Под'Небес на посадку. Огромное животное изящно приземлилось и каркнуло, сложив свои крылья, чтобы наездник мог слезть. Несмотря на ужасающее положение дел, Кадгар позволил себе улыбнуться. Было приятно снова видеть крепкого, грубого Курдрана.
- Твой прилет как нельзя более кстати, - сообщил архимаг, подойдя и пожимая руку дворфа ничуть не с меньшим энтузиазмом, чем его собеседник. - У нас есть сообщение, которое должно быть доставлено до адресата, и быстро.
- Да? Если вы обэщаете мне и моим мальчикам, что дадите поломать чэрепа этим зэленокожим, то мы поможем вам, - он махнул своим Громовым Молотам, которые вышли вперед и встали по стойке смирно.
- Мы должны отправить несколько сообщений всем лидерам, - сказал Туралион, и его улыбка тотчас же испарилась. Кадгар подумал, а знает ли Туралион, насколько официозно он выглядит в подобные моменты. - Передайте им: орки отступают в Дренор, но они нашли способ открывать новые порталы в другие миры, -
дворфы удивились, но промолчали. - Они взяли с собой повозки с чем-то, что, очевидно, ценно для них, но мы еще не знаем, что это, - продолжил Туралион. - Мы собираемся преследовать их по ту сторону Темного Портала и помешать им открыть другие порталы. Любыми и всеми доступными средствами.
- Ты уверен, парень? - спокойно спросил Курдран. Туралион кивнул. Все находившиеся здесь молча согласились, зная, что это должно быть сделано.
- Теперь поспешите, - сказал Туралион. - Пускай ваши грифоны заработают себе на обед.
Гонцы кивнули, отдали честь, вскочили на своих грифонов и поднялись ввысь. Туралион обратился к своим друзьям.
- А теперь, - сказал он мрачно, - нам надо готовиться покинуть наш мир.